Escalade

Peu de coutumes se rattachent à un événement historique précis. C'est le cas de la plus populaire des fêtes genevoises : l'Escalade commémore la défaite des troupes catholiques du duc de Savoie en 1602. Selon la tradition, c'est la présence d'esprit et le courage de la mère Royaume qui empêchèrent la victoire des assaillants. Elle aurait jeté un chaudron de soupe bouillante sur les soldats en train d'escalader les murailles. Les héroïques Genevois d'aujourd'hui rappellent ces hauts faits en confectionnant des marmites en chocolat remplies de légumes en massepain, qu'ils sont censés ouvrir en les cassant et en prononçant la formule «Qu'ainsi périssent les ennemis de la République !"..»

La fête de l'Escalade est célébrée le week-end le plus proche de la nuit du 11 au 12 décembre.

Jeûne genevois

Autre tradition rappelant un moment de l'histoire, le Jeûne genevois, observé le jeudi suivant le premier dimanche de septembre. S'il s'agissait à l'origine dun jour de prière en mémoire du massacre de la Saint-Barthélémy, dont furent victimes les protestants français en 1572, il est aujourd'hui associé avec la consommation de «tartes aux pruneaux». (Attention! En Suisse, le "pruneau" n'est pas le fruit séché, mais une sorte de prune.) Autrefois, on s'abstenait de manger de la viande en ce jour de pénitence, et le pruneau se trouve être le fruit de saison.

Fête d'Unspunnen

C'est en 1805 qu'a eu lieu à Interlaken la première Fête d'Unspunnen. Elle fut organisée à l'époque en signe de réconciliation entre la ville de Berne et la campagne de l'Oberland bernois. Sous la République helvétique (1798-1803), l'Oberland bernois avait été constitué en canton souverain et ses habitants n'avaient guère apprécié le fait d'avoir à réintégrer le giron bernois après la chute du régime.

La première fête connut un grand succès populaire: les autorités bernoises invitèrent le gratin de l'aristocratie européenne, et les gens ordinaires se réunirent également en masse pour admirer les prouesses des lutteurs, lanceurs de pierres, chanteurs de jodel et autres joueurs de cor des Alpes.

Une deuxième édition de la manifestation fut organisée en 1808. Suivit une longue pause jusqu'en 1905, date de la troisième fête. Depuis la seconde moitié du XXème siècle, la Fête d'Unspunnen se déroule traditionnellement tous les 12 ans, avec une exception notoire en 2005: en raison des inondations de cette année-là, la fête a été repoussée d'une année.

La manifestation se déroule sur trois jours. Il s'agit avant tout d'une compétition sportive qui comprend un tournoi de lutte suisse ainsi que le fameux lancer de la pierre d'Unspunnen, un bloc de granit de 83.5 kilos. Mais on y célèbre également d'autres aspects de la culture populaire, tels que le chant et la musique folkorique ou les costumes traditionnels.

La Fête tire son nom du château d'Unspunnen, en dessus d'Interlaken, où elle a lieu depuis ses origines.