Avent et Noël
Pendant l'Avent, les fenêtres des écoles et des maisons familiales sont ornées de décorations lumineuses.© swissworld.org
Marché de Noël à Lucerne. Les marchés de Noël sont une tradition en Suisse© swissworld.org
L'Avent désigne la période de quatre semaines qui précède la veillée de Noël. Pour les Chrétiens, c'est une période de préparation spirituelle à la fête de la Nativité de Jésus.
Autrefois, cette période d'attente avant Noël était une occasion pour enseigner aux enfants les vertus de la patience avant une récompense. C'est de là que vient le fameux calendrier de l'Avent, qui contient 24 petites images illustrant le thème de Noël et qui sont dévoilées au rythme d'une image par jour.
Les calendriers de l'Avent font partie intégrante de la tradition de Noël en Suisse, de même que les couronnes de l'Avent, décorées de quatre bougies qui sont brûlées à chacun des dimanches précédent Noël.
St-Nicolas
St-Nicolas de Myre est considéré dans la tradition chrétienne comme le saint protecteur des enfants. Il est fêté le 6 décembre. Dans plusieurs cantons, notamment ceux de Suisse centrale et Fribourg en Suisse romande, la date de la St-Nicolas donne lieu à une fête au cours de laquelle on met en scène une visite du personnage aux enfants.
Revêtu de l'habit d'un évêque, St-Nicolas est traditionnellement accompagné d'un autre personnage, appelé «Père Fouettard» ou «Schmutzli» en Suisse alémanique. Tandis que St-Nicolas se charge de récompenser les enfants sages par des oranges et des confiseries, il revient au Père Fouettard, couvert d'une tunique noire, d'effrayer les enfants peu obéissants ou turbulents.
Noël
Même si la neige n'est pas présente partout à cette époque, le temps de Noël donne lieu à des manifestations de la tradition auxquelles participent également nombre de non-pratiquants.
Grâce à la multiplicité de ses cultures et à la place qu'elle occupe au centre de l'Europe, la Suisse possède un riche répertoire de chants de Noël.
Autrefois on racontait aux enfants, spécialement ceux des régions de confession catholique, que les cadeaux de Noël étaient apportés par le petit Jésus. Aujourd'hui, en Suisse comme partout ailleurs, c'est probablement la figure universelle du Père Noël qui a remplacé le petit Jésus dans l'imagination des plus jeunes.