Hasta hace pocos años nadie podía imaginarse que un viaje en tren por Europa iba a durar sólo poco más que el mismo trayecto en avión.

En toda Europa se están construyendo nuevas líneas para trenes de alta velocidad. A diferencia de los aeropuertos, que normalmente se encuentran en las afueras de las ciudades, las estaciones ferroviarias están situadas casi siempre en pleno centro urbano. Además, los viajeros no necesitan reservarse tiempo adicional para el viaje hasta el aeropuerto y después para la facturación del equipaje.

También una nación con tantos túneles como Suiza necesita comunicaciones transalpinas más rápidas. El norte y el sur de Europa se acercan cada vez más. Las Nuevas Transversales Ferroviarias Alpinas (NTFA), que se están construyendo actualmente, son un proyecto muy ambicioso que prevé la realización de dos túneles de base: el túnel de Lötschberg (34,6 km) y el túnel del Gotardo (57 km). Para evitar pendientes largas se construyen las entradas de los túneles directamente al pie de las montañas, es decir, en la base, de ahí que se llamen túneles «de base».

El túnel de Lötschberg se inauguró el 9 de diciembre de 2007. La duración del trayecto entre Zúrich y el Valais se pudo así reducir de tres a dos horas.

La inauguración del túnel de base del Gotardo está prevista para 2016, aunque hay obras que se concluirán aún más tarde, ya que se prevé la construcción de varios túneles en la región, especialmente entre Vezia y Vigana, en el sur de Bellinzona, y en el norte de Lugano, en el cantón del Tesino.

Gracias al proyecto «Ferrocarril 2000» y las NTFA se reducirá considerablemente la duración de los viajes entre las grandes ciudades. Los nuevos trayectos ferroviarios en Suiza permitirán, además, el tránsito de los trenes de alta velocidad, como el TGV francés y el ICE alemán.

Una función importante de las NTFA es el transporte de cargas. Suiza quiere regular el tráfico transalpino de mercancías de manera que el 90% de los transportes se desarrolle por la vía férrea. El hecho de que los nuevos trayectos sean casi planos permite que los trenes puedan circular a una velocidad más rápida y llevar cargas más pesadas.