Hasta hace pocos años nadie hubiera pensado que un viaje en tren podría resultar más rápido que un viaje en avión. Pero con el perfeccionamiento de las conexiones ferroviarias, los vuelos van a ser menos atractivos para los viajeros.

En toda Europa se están construyendo nuevas líneas de alta velocidad. A diferencia de los aeropuertos, que suelen estar situados en las afueras de las grandes urbes, las estaciones de tren se encuentran casi siempre en el pleno centro de las ciudades. Los viajeros no necesitan reservarse tiempo adicional para el viaje hasta el aeropuerto y después para la facturación del equipaje. Además, los trenes no tienen que permanecer en las estaciones tantas veces como los aviones en el suelo a causa del mal tiempo.

Es en este contexto que los suizos, constructores empedernidos de túneles, se han consagrado a la construcción de nuevas transversales en los Alpes para conectar mejor el norte con el sur de Europa. Este proyecto lleva el nombre oficial de Nuevas Transversales Ferroviarias Alpinas (NTFA), también denominado AlpTransit. El núcleo del proyecto constituyen dos túneles de base: el túnel de Lötschberg con una longitud de 34,6 km y el túnel del Gotardo con 57 km. Para evitar las cuestas se construyen los túneles al pie de las montañas, es decir en la base, por eso se llaman «túneles de base».

El túnel de Lötschberg se abrirá al tráfico en el 2007, la apertura de la línea a través del Gotardo no se efectuará hasta 2016. Pero con la inauguración de estos nuevos túneles de tránsito no se acaban las obras. Hay más proyectos en marcha como por ejemplo el túnel entre Vigana, al sur de Bellinzona, y Vezia, al norte de Lugano (en el Cantón del Tesino).

Gracias a la implementación del Ferrocarril 2000 y de las NTFA, la duración del viaje entre las grandes ciudades se abreviará de manera considerable. Además, el nuevo sistema ferroviario permitirá a los trenes de alta velocidad extranjeros como el TGV francés o el ICE alemán a transitar Suiza.

Otra función importante de las NTFA es el reajuste del tráfico ferroviario de mercancías. Se cuenta conque el 90% de todos los transportes ferroviarios de las mercancías que transitan Suiza de norte a sur o viceversa utilizarán las nuevas líneas de las NTFA. Las nuevas líneas son muy llanas y permiten por eso el transporte de mercancías pesadas a una velocidad mucho más alta.