Polución atmosférica, ruido y accidentes de tráfico... En Suiza hay muchos que se oponen al tráfico pesado de tránsito. Pero la posición geográfica de Suiza en el corazón de Europa occidental la condena a ser un país de tránsito, al tiempo que el terreno montañoso de los Alpes limita el espacio disponible para la construcción de carreteras.

Suiza invirtió mucho dinero y muchos esfuerzos para fomentar el traslado del tráfico pesado de las carreteras a los raíles. En 2007 por ejemplo, se transportó el 64% de las mercancías de tránsito transalpino por la vía férrea, un porcentaje impresionante en comparación con Francia y Austria, donde el tráfico de tránsito aún sigue desarrollándose preponderantemente en las carreteras.

Una de las consecuencias lógicas de esta política es la denominada «carretera rodante». Esta «carretera» llega de Friburgo de Brisgovia a Novara en el norte de Italia. Los camiones que utilizan el transporte de remolque sobre plataformas de trenes transitan el país enteramente en tren.

Antes de que se pudiera introducir este sistema en 2001, se han tenido que ampliar los túneles de Lötschberg y Simplón, ensanchar numerosos puentes y bajar las plataformas de los vagones donde se estacionan los camiones. La «carretera rodante» es apta para cualquier vehículo que no sobrepasa los límites de 4 metros de altitud, 2,5 metros de anchura y 44 toneladas de peso. En algunos casos es incluso necesario desinflar los neumáticos de los camiones; tan acusado puede ser a veces el espacio en los túneles.

Ahorrar tiempo
La capacidad de la carretera rodante se ha adaptado constantemente. En 2003 se registraron 105.000 camiones que utilizaron este medio de tránsito. Tras la apertura del túnel de base de Lötschberg en 2007, esta cifra ascendió a 350.000 camiones.

El viaje de Friburgo a Novara dura entre ocho y nueve horas. Muchos trenes circulan de noche, lo cual tiene la ventaja que los camioneros puedan descansar para emprender de nuevo el viaje en las carreteras al día siguiente.

El transporte de camiones mediante este sistema combinado de ferrocarril y carretera permite abreviar la duración del viaje de norte a sur (o viceversa). Además, los camioneros no necesitan descansar antes de poder reemprender el viaje. También ahorran tiempo en los trámites aduaneros porque el trayecto empieza en un Estado comunitario (UE) y termina en otro. Así, los camioneros ya no tienen que hacer cola en los puertos aduaneros suizos.