Auge en el siglo XIX

El mayor éxito de la industria relojera llegó a principios de los años 1840 cuando el director de la empresa Vacheron Constantin, George-Auguste Leschot (1800-1884), desarrolló herramientas que hacían posible la producción más eficaz de las piezas relojeras. Con este método los relojes se podían fabricar en mucho menos tiempo y eran a la vez más precisos y menos caros, a pesar de que Leschot insistía en que se debía elaborar a mano cada pieza.

A lo largo del siglo XIX, la industria relojera suiza fue creciendo. Hasta mediados del siglo XIX, Suiza consiguió aventajar a Gran Bretaña y llegó a ser la productora y el comerciante más importante de relojes en todo el mundo.

Los primeros serios competidores llegaron en la segunda mitad del siglo XIX cuando relojeros estadounidenses empezaron a producir en masa componentes de reloj. Estas piezas eran tan precisas que eran intercambiables para diversos modelos. Las consecuencias para la producción relojera en Suiza fueron dramáticas: en sólo diez años las exportaciones de relojes a Estados Unidos bajaron un 75%.

Esto supuso un golpe serio para la industria relojera suiza, que desde entonces también empezó con la producción en gran escala de las piezas de precisión. A comienzos del siglo XX, empezaron a proveer sus relojes con funciones adicionales (cronómetro, calendario) para poder competir mejor. Rolex fabricó su primer reloj resistente al agua en el año 1920.