Las poblaciones afectadas del tráfico de tránsito se ocupan desde hace siglos de la difícil tarea que supone atravesar los Alpes. Se empezaron a construir túneles porque se querían atravesar las montañas también en la temporada de invierno cuando los puertos estaban cubiertos de una espesa capa de nieve.

El primer túnel alpino, denominado «Unterloch» (64 m), fue construido en los años 1707/08 para facilitar el acceso al Gotardo. El túnel alpino más largo es el túnel ferroviario del Gotardo con 15 kilómetros de longitud que fue inaugurado hace más de cien años. El primer túnel de carretera que atraviesa los Alpes es el túnel del Gran San Bernardo que fue abierto al tráfico en 1964, comunicando Suiza con Italia.

Bien es verdad que todas estas medidas infraestructurales contribuyeron a la mejora de las comunicaciones transalpinas, pero la creciente movilidad de los automovilistas y camioneros que utilizan las rutas de tránsito creó nuevos problemas. Por eso, en 1994, una mayoría del electorado suizo aprobó la así denominada «Iniciativa de los Alpes» que prohíbe el incremento del tráfico en las carreteras de tránsito alpinas (exentas de esta prohibición están sólo aquellas carreteras de circunvalación que alivian el tráfico rodado de tránsito en las poblaciones afectadas).

Los incendios, que se produjeron en los últimos años, no sólo cobraron muchas víctimas, causaron también un caos en el tráfico. Los túneles siguen siendo bastante peligrosos.

Para prevenir futuros accidentes trágicos de camiones tras la reapertura del túnel de carretera del Gotardo, se introdujeron entre otras medidas el denominado sistema de dosificación para el tráfico pesado. El sistema de dosificación significa en concreto que los camiones pueden transitar el túnel sólo en una dirección a la vez (normalmente durante dos o cuatro horas) y a una distancia de al menos 150 metros entre cada camión.