El tráfico automóvil a través de los Alpes ha aumentado enormemente en los últimos años. En las autopistas que conducen a los túneles transalpinos, como el túnel del Gotardo por ejemplo, hay siempre más atascos, y los habitantes de las regiones afectadas están expuestos a los gases de escape y a la contaminación sonora cada vez mayores.

El problema central es el aumento del transporte de tránsito de mercancías de norte a sur y viceversa. En el marco general de los tratados bilaterales que Suiza concluyó con la Unión Europea (UE), se ha negociado un convenio sobre el tráfico terrestre que exige el trasbordo del transporte de mercancías de las carreteras a los rieles. El convenio es un compromiso entre los intereses del Gobierno suizo y las ambiciones de la Unión Europea.

En estos momentos es difícil juzgar si esta política llevará a un traslado contundente de las mercancías de las carreteras a los rieles. El pasado reciente ha mostrado que se trata de un proceso bastante difícil: hay todavía muchas compañías de transporte que prefieren esperar horas y horas delante de los túneles alpinos en lugar de utilizar los trenes trasbordadores.

El trabajo de los camioneros es cada vez más fatigoso: desde la reinauguración del túnel del Gotardo después de un incendio en octubre de 2001, los camiones no pueden cruzar el túnel en ambas direcciones a la vez. Esto significa para los camioneros largos períodos de espera. Muchos camioneros que son pagados por kilómetros circulados y no por horas rebasan masivamente las 46 horas de trabajo por semana fijadas por la ley, lo cual es perjudicial para su salud.

Pero no sólo el tráfico pesado, también el tráfico automóvil transita las transversales alpinas. Sobre todo en las temporadas vacacionales y en los puentes de finanzas de semana (Pascuas y Pentecostés) hay muchos automovilistas con ganas de tomar el sol que prefieren coger el coche para ir en dirección hacia el sur.

Para solucionar el problema del transporte pesado de mercancías y del transporte de viajeros en las transversales alpinas, es necesario que colaboran todos los países afectados del tráfico de tránsito, es decir Francia, Austria y Suiza. Los movimientos del tráfico después de los incendios en el túnel del Monte Blanco y en el túnel del Gotardo demostraron que estas rutas de tránsito se encuentran en una situación de mutua dependencia.