¡Las montañas unen! Éste fue el eslogan de la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE) que coordinó las actividades internacionales de Suiza en el margen del Año Internacional de las Montañas.

Proyectos para la ayuda al desarrollo

Suiza no sólo se preocupa del estado de sus propias montañas. Gracias a la iniciativa del profesor de geografía suizo, Bruno Messerli, se integró un capítulo sobre las montañas en la agenda de la Cumbre del Medio Ambiente que se celebró en Río de Janeiro en 1992. El Año Internacional de las Montañas es el resultado directo de este empeño suizo. (La idea vino de Kirguizia, un país central para la COSUDE).

Suiza se empeña desde hace años para proyectos en pequeños países montañosos. Posee una rica experiencia en el campo social, económico y medioambiental de las poblaciones montañesas en los distintos países afectados. Suiza se empeña en enlazar las estructuras y los desarrollos existentes para realizar sus proyectos, lo cual resulta a veces bastante difícil.

En Nepal, en los Andes y en Lesotho Suiza ayuda a los campesinos de montaña a mejorar los métodos de la explotación del suelo, sobre todo un empleo más eficaz de las a veces muy escasas reservas de agua.

Ingenieros de montes suizos colaboran con la población indígena en Kriguistán, Bhután y Nepal para frenar el proceso incontrolado de la deforestación y fomentar una explotación forestal persistente. En este campo del desarrollo, Suiza tiene una larga experiencia: ya hace cien años Suiza aprobó una ley concerniente la protección del monte de la erosión y de los desprendimientos de tierra en las montañas.

De modo paralelo a estos proyectos en marcha, se evalúan también posibilidades para aumentar los salarios base. Hay por ejemplo programas que ayudan a las mujeres a vender artesanía para obtener ganancias.

Programas de investigación

El Centro para el Desarrollo y el Medio Ambiente (CDE, en inglés) de la Universidad de Berna ha examinado varias regiones montañosas en todo el mundo. Siguen algunos ejemplos:

En un programa de desarrollo en Nepal, que duró cinco años, un grupo de científicos analizaron los efectos del turismo sobre las regiones del Himalaya Everest, Annapurna y Mustang Superior. Algunos de los aspectos analizados, fue la cuestión hasta qué punto influye el turismo en el estándar de vida y en las actividades económicas de las comunidades locales. Un ramo social de la investigación se dedicó al rol de la mujer en el turismo. Otro grupo científico analizó el impacto medioambiental del turismo senderista, concluyendo que es la principal causa para la desertización.

Otro proyecto de larga duración que fue realizado por el CDE por orden de la COSUDE, fue el Programa para la Montaña Centroasiático (CAMP), cuyo cuartel general se encuentra en la capital kirguiz Bishkek. El objetivo de este programa consiste en alentar a continuar con el desarrollo persistente de la región. El CAMP se centra principalmente en los países Kirguizia, Kazajstán y Tayikistán, pero también integra a Uzbekistán y Turkmenistán.

El programa se realiza a tres distintos niveles: a nivel local (aldeas), regional e internacional. Se trata sobre todo de transmitir conocimientos básicos sobre el desarrollo persistente, de realizar pruebas concretas y de asegurar que todas las personas que necesitan los recursos de las montañas tengan acceso a las informaciones relevantes y puedan participar en la toma de decisión en el desarrollo de la planificación.

En Kirguizia por ejemplo, el programa fomenta productos montañeses. Estos productos se catalogan primero antes de lanzarlos al mercado. Después se analiza cómo se venden los productos lanzados, para mejorar el marketing si es necesario.

Entre los productos cuya comercialización se fomenta, se encuentra la carne del yac. Para ello se perfecciona la tecnología que se emplea para la fabricación de la carne de yac, introduciendo en una primera fase a veinte ganaderos de yac en la nueva tecnología. Esta fase está acompañada por una campaña publicitaria para fomentar la distribución de la carne de yac en el mercado local.

Otro proyecto en Kirguizia se dedica a la instrucción de personas de cinco distintos pueblos para la colección y el tratamiento de hierbas medicinales. En octubre de 2002 se extendió el proyecto a las especias, otro producto regional.

Aparte de estos proyectos hay muchos otros que se realizan en el marco general del Programa de Montaña Centroasiático. Pero para todos estos programas hay un denominador común: son colaboraciones que unen los investigadores con los grupos locales, los expertas nacionales e internacionales así como con las autoridades estatales.