El CICR, fundado en Ginebra en 1863, tiene como misión básica proteger y socorrer a las víctimas de conflictos armados, de rebeliones o de tensiones internas. Los 15 a 25 miembros del Comité son todos ciudadanos suizos, a diferencia de los demás empleados que tienen distintas nacionalidades.

La fuente de financiación más lucrativa del CICR procede de las contribuciones voluntarias de los gobiernos y los órganos supranacionales. El radio de acción del CICR es el mundo entero. Protege a las víctimas de la guerra, es mediador en conflictos internacionales y fomenta la difusión del derecho internacional humanitario por el mundo.

Además de albergar la sede internacional de la Cruz Roja, Suiza posee su propia Sociedad nacional de esa organización humanitaria. Ésta depende de la Federación internacional de las Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, que a su vez es la organización central de las Sociedades nacionales del mundo entero y que también tiene su sede en Ginebra.