El Parlamento suizo es un parlamento compuesto por políticos de milicia. Las cámaras se reúnen en sesión cuatro veces al año. Las sesiones duran, por lo general, cerca de tres semanas. Los diputados y senadores no son parlamentarios asalariados, aunque sí reciben cierto pago de compensación anual.

Muchos parlamentarios son en primer lugar abogados, empleados, empresarios, consejeros administrativos de empresas, de consorcios, de bancos, etc. Hay, pues, gente que se dedica principalmente a su vocación profesional en la economía privada y sólo en un segundo plano desempeñan su cargo público como mandatarios del pueblo.

Algunos políticos están tan metidos en sus funciones y cargos de la economía privada que llegan a asumir voz y voto en hasta veinte consejos administrativos de empresas distintas. Al asumir cargos importantes en grupos económicos, bancarios o de seguros, los parlamentarios no sólo representan los intereses de su electorado, sino también los de las asociaciones para las que están trabajando.

Este sincretismo de intereses económicos y políticos es una de las razones principales por las cuales algunos analistas políticos hablan de «democracia de asociaciones» o «democracia asociativa» al resaltar en sus críticas los atributos típicos del sistema y del funcionamiento de la democracia helvética.

Pero a pesar de las desventajas que supone tal sistema, hay muchos que lo alaban, mostrando muchas reservas sobre proyectos de profesionalización de los cargos parlamentarios.

Un argumento contundente a favor del actual sistema de milicia y que se resalta muy a menudo es que los miembros de las asambleas suizas viven más de cerca las preocupaciones de sus conciudadanos que en países donde rige el sistema profesional. Además, se agrega el hecho de que las discusiones parlamentarias se enriquecen con lo que los diputados puedan aportar de sus experiencias en la vida profesional.