Por regla general, la población votante sufraga hasta veinte o más asuntos nacionales y muchos proyectos cantonales o comunales en cuatro comicios al año. Las autoridades municipales y cantonales prefieren que las fechas de sus sufragios coinciden con las de las votaciones federales.

De esa manera, se evita que el ciudadano tenga que presentarse demasiadas veces a las urnas, al poder así votar a la vez sobre asuntos municipales, cantonales y nacionales en su lugar de residencia.

Los asuntos tratados en las votaciones públicas a nivel comunal o cantonal pueden ser de muy diversa índole. En el Cantón de Basilea-Ciudad, por ejemplo, los votantes pudieron decidir sobre la compra de dos cuadros de Picasso para el museo de la ciudad.

En algunos casos las votaciones públicas son de claro interés para el ciudadano suizo, especialmente en casos que tocan asuntos que tienen que ver con la vida privada, familiar y profesional de las personas. En muchos otros casos, sin embargo, como por ejemplo en asuntos complicados que requieren unos conocimientos superiores (materias fiscales o presupuestarias), los ciudadanos no siempre saben exactamente de qué se trata, porque no pueden decir con claridad si el proyecto de ley mejora o empeora su vida realmente.

El pueblo suizo se ha acostumbrado a votar un no cuando no conoce la ventaja de un proyecto de ley. Sólo la mitad de los asuntos que se someten a votación pública son aprobados por el electorado suizo; y las iniciativas populares son incluso rechazadas en nueve de diez casos.

La participación electoral en los comicios nacionales es muy baja en Suiza, no suele superar el 40 por ciento. Por eso se han sopesado últimamente posibilidades para aceptar la votación electrónica por Internet, para que suba la cota de participación electoral, especialmente entre la gente joven.