En Suiza, como en todos los países democráticos, los ciudadanos eligen sus delegados para que los representen en el parlamento.

Pero los ciudadanos suizos no sólo pueden elegir a los miembros del parlamento federal, cantonal o comunal, también tienen el derecho de intervenir en el trámite constitucional mediante el referéndum.

La democracia directa no se practica sólo en Suiza, también es aplicada en Italia y en muchos Estados miembro de los EE.UU. Sin embargo, el sistema suizo concede a sus ciudadanos un amplio margen de intervención directa en la política.

Otro instrumento activo de la democracia directa es la iniciativa popular, mediante la cual el pueblo suizo puede promulgar una proposición legislativa o una enmienda constitucional, siempre que ésta no infrinja la Constitución de la Confederación o el derecho internacional. Los suizos también pueden invalidar una disposición legal aprobada por el parlamento por medio del referéndum facultativo.