Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799) no sólo fue un pionero en el campo de la exploración científica de los Alpes, también es considerado como el inventor del alpinismo. En 1760 prometió 20 táleros al primero que consiguiera escalar la cumbre del Monte Blanco. Pero a pesar de este precio, la primera ascensión a la montaña más alta de Europa (4.808 m) no se logró hasta 26 años más tarde. El propio De Saussure conquistó el Monte Blanco al año siguiente. En la cima midió la temperatura de ebullición del agua, la temperatura de la nieve y el pulso de sus guías.

La ascensión de De Saussure fue una empresa dura. Además del equipaje científico, los participantes tuvieron que cargar con un sinnúmero de otros objetos (una cama, un colchón, una cortina verde, etc.), y, por último, un ejemplar de la flora alpina de Haller.

Bien es verdad que esta expedición fue una empresa muy arriesgada, pero para De Saussure, que había dedicado tanto tiempo a la investigación de los Alpes, fue una experiencia muy importante. Cuando estuvo en la cima del Monte Blanco y miraba las montañas del alrededor, describía sus impresiones de la manera que sigue: "Podía ver sus [de las montañas] contexturas y sus estructuras, y con una sola mirada se desvanecieron todas las dudas que me habían entrado durante mis estudios de muchos años."