Alexander Seiler (1819-1891) fue el fundador de la dinastía hotelera suiza que hoy lleva el nombre "Grupo Seiler" y que todavía posee muchos hoteles en Zermatt. El hijo de un labrador del Valais aprendió primero a los 23 años de edad el oficio de jabonero y cerero antes de ser fabricante de estos productos.

En 1851 se mudó a Zermatt donde abrió el Hotel Monte Rosa. En ese hotel estaba alojado el famoso alpinista inglés Edward Whymper antes de su primera ascensión al Monte Cervino. A pesar del desenlace trágico de la expedición, en la que murieron cuatro miembros de la cordada de Whymper en el descenso, el pueblo de Zermatt y el Hotel Monte Rosa alcanzaron gran fama gracias a esa primera ascensión. Hubo cada vez más turistas que acudían al pie del Monte Cervino, y Seiler compró y arrendó siempre más hoteles, entre los cuales estaba el Grand Hotel en Riffelalp, que abrió sus puertas en 1884.

Para transbordar sus huéspedes de manera más cómoda al hotel desde la estación del ferrocarril Gornergrat, situada a un kilómetro del hotel, la familia Seiler solicitó la concesión para la construcción de un tranvía eléctrico privado, ¡y eso en una época en la que se solía viajar en carruajes!

Así se llegó a poner en funcionamiento el tranvía de Rifferalp (2.222 m) que es el más alto en Europa. Cuando un incendio destruyó el Grand Hotel en 1961, se tuvo que interrumpir el servicio del tranvía hasta que se volvió a abrir un hotel de lujo en el mismo sitio en 2001.