La gran mayoría de los suizos que hoy emigran solo suelen vivir durante un espacio de tiempo limitado en el extranjero. Tres quintas partes de los emigrantes suizos residen en Europa. En 2012 vivían 715.710 suizos de forma permanente o temporal en el exterior. Entre los países que más emigrantes suizos acogieron figuran Francia, Alemania y EE. UU.

Los suizos en el extranjero constituyen la llamada «Quinta Suiza» - correspondiendo las cuatro Suizas restantes a las cuatro regiones lingüísticas del país. Tienen derecho a participar en las votaciones y elecciones nacionales. Suiza subvenciona 17 colegios suizos y diversos centros culturales en distintos países para favorecer el contacto de sus ciudadanos en el exterior con su patria.