El desarrollo de la energía solar para fines de motricidad plantea un desafío ingeniero y tecnológico internacional. En Suiza se están haciendo muchos esfuerzos en este campo de la ciencia.

Sobre tierra

La Escuela de Ingeniería de Biena en el Cantón de Berna está desarrollado vehículos solares desde 1985. En los años 1990 su equipo técnico «Spirit of Biel» consiguió sucesivas victorias en la agotadora carrera australiana World Solar Challenge con un trayecto total de 3.000 km. El Laboratorio de Electrónica Industrial de la escuela colaboró con el laboratorio de Solarmotion de la Silicon Valley en California para diseñar los vehículos solares.

Otro equipo de Lucerna construyó un vehículo solar con el que hizo una vuelta al mundo en 2007 para sensibilizar al público de la necesidad de vehículos no contaminantes.

En el agua

En los lagos suizos ya existen varia naves solares. MobiCat es el barco de pasajeros de impulsión energético-solar más grande del mundo. Sirvió de buque de travesía para el transporte de pasajeros en la Exposición Nacional Suiza de 2002 (Expo 02). El objetivo primordial consistía en demostrar la viabilidad de barcos solares para el transporte lacustre. Un trasbordador de energía solar se utilizó en dicha exposición para llevar a los visitantes a una de las atracciones más grandes de la Expo 02, el Monolito de Jean Nouvel en el Lago de Murten.

La energía solar se usa para fines cada vez más ambiciosos. Un equipo suizo atravesó en invierno de 2006/2007 el Atlántico en su catamarán de energía solar Sun-21. Fue la primera nave motorizada que consiguió la travesía sin el uso de fuel líquido. Necesitó treinta días para recorrer una distancia de 5.000 km a través del océano de las Islas Canarias hasta la isla caribeña de Martinica. En total recorrió 13.000 kilómetros desde la salida de Chipiona en España hasta la llegada al puerto de Nueva York donde acopló a principios del mes de mayo de 2007.

Otro proyecto aún más afanoso se inició en 2006: se llama PlanetSolar, el objetivo es construir un trimarán capaz de circunnavegar la Tierra sólo con energía renovable, en particular energía solar. Los iniciadores esperan poder hacer el primer viaje con escalas en 2008/2009, y el segundo viaje de circunnavegación sin escala en 80 días en 2010/2011.

En el aire y en el espacio

Bertrand Piccard, el primer hombre que circunnavegó la Tierra en un globo aerostático, está desarrollando la aeronave ultraligera SolarImpulse con la que quiere dar la vuelta al mundo con escalas en 2011. El primer vuelo de una duración de 36 horas se realizará en 2009.

Las posibilidades que ofrece la energía solar no se confinan al uso en Tierra. La Escuela Politécnica Federal de Lausana está tanteando la construcción del micro-aeroplano Sky-Sailor para explorar Marte.