Los materiales orgánicos son la base para la producción de los biocarburantes. El aceite vegetal no emite más CO2 que el volumen que las plantas han absorbido durante toda su vida. Existen distintos tipos de carburantes:

Biogás

Biogás se utiliza como carburante para vehículos automóviles con motor de gas. Se fabrica mediante fermentación de desperdicios vegetales y madera. Se compone de dos tercios de metano y un tercio de dióxido de carbono. Otra fuente de recurso para la producción de biogás es el agua residual, como demuestra la Ciudad de Berna en una proyecto piloto de los transportes públicos municipales.

La mayoría de las estaciones de servicio de biogás se encuentran en el área metropolitana de Zúrich (datos del 2006). Si se utilizara el volumen total de residuos orgánicos producidos en Suiza —que actualmente se tasa en un millón de toneladas— para la propulsión de vehículos con motores de gas, 100.000 de esos coches podrían recorrer una distancia de 10.000 kilómetros al año. El biogás se emplea además para la calefacción y la producción energética.

Bioetanol

Bioetanol es un aditivo de la gasolina o del gasóleo. Se extrae de material vegetal. Es un carburante que se emplea notablemente en el Brasil, donde hay vehículos que circulan con bioetanol puro. En Suiza fue el carburante essEnce5 el primero en añadir bioetanol, aunque sólo en una proporción del 5%. En septiembre de 2006 había alrededor de cien estaciones de servicio que suministraron este carburante. Tiene el mismo precio que la gasolina convencional porque se puede vender libre de impuestos.

No es necesario adaptar el motor convencional de gasolina para conducir con este carburante. La primera gasolinera que vendió el biocarburante E85 (con un 85% de bioetanol) empezó a operar en julio de 2006. Pero para poder servirse de este fuel hay que hacer ligeras modificaciones en el vehículo y en las bombas.

La primera refinería piloto suiza que fabrica etanol se estableció en el Cantón de Soleura en 2004. Como materia prima principal para la fabricación del líquido propulsor utiliza madera sobrante. Ya existen proyectos para construir fábricas de refinamiento que utilizan desechos agrícolas. En el futuro, la Confederación Suiza espera poder abastecer un 50 por ciento de su demanda de bioetanol. Los primeros vehículos multicombustibles aptos para circular con gasolina o bioetanol se lanzaron al mercado suizo en 2006.

Biodiesel

Biodiesel se produce mediante un procedimiento químico de aceites vegetales, normalmente de aceite de colza. Incluso aceite frito se puede transformar en diesel. Suele emitir menos partículas finas que el diesel convencional y casi ningún azufre. Es un carburante que se puede repostar sin añadidos o mezclado con otras clases de gasóleo.

Partidarios de biocarburantes arguyen que una adición de un 5% de bioetanol al fuel tradicional contribuiría a una reducción de la emisión de CO2 en Suiza de más de 830.000 toneladas, casi un 20% de lo requerido para el cumplimiento del protocolo de Kyoto firmado por la Confederación Suiza. También tendría el efecto oportuno de crear puestos de trabajo, particularmente en el agobiado sector agrario y forestal, y aminoraría asimismo la dependencia de la economía suiza de proveedores extranjeros.

A pesar de todo ello, los procesos actuales en la producción de bioetanol todavía consumen mucha energía.