Científicos observan el estado de los glaciares desde 1869. Entre 1850 y 1970 los glaciares alpinos han perdido por lo menos un tercio de su superficie y alrededor de la mitad de su densidad. El deshielo de los glaciares no implica necesariamente un aumento gradual del agua de deshielo en la efusión. La rocalla suele provocar el estancamiento transitorio del agua. Pero pronto llega el momento en que el agua acumulada del embalse glaciar ejerce una presión tan fuerte que se precipita con gran fuerza destructiva al valle.

Los glaciares son las fuentes de muchos de los ríos más grandes en Suiza, entre otros del Ródano. Si desaparecen, el nivel del agua bajará notablemente. Esto producirá a su vez un efecto dominó que afectará la producción de energía hidroeléctrica y la navegación.