Suiza es una de las naciones con más zonas forestales en Europa: el 31% de su territorio está cubierto de bosques. Hoy día dependen alrededor de 90.000 empleos en Suiza de una u otra forma de la madera.

Suiza no posee vastas zonas arboladas, pero casi ninguna región carece de bosques. Los bosques caducifolios (hayas y robles) crecen en altitudes de hasta 1.300 metros, los bosques de coníferas (abetos, píceas y pinos silvestres) llegan incluso hasta el límite de 1.900 metros sobre el nivel del mar. Los castaños sólo crecen en la franja sur de los Alpes.

Los bosques desempeñan un papel importante en la preservación de la naturaleza. Las raíces de los árboles estabilizan el suelo, impiden el corrimiento de tierras o la erosión hídrica. La entera vegetación forestal funciona como una esponja superdimensional, porque reduce el riesgo de inundaciones al absorber el agua. Además, los troncos de los árboles detienen rocas y avalanchas, refrenan el impacto de las ráfagas de viento y purifican el aire.

Durante siglos, los árboles suizos tenían además una función importantísima como materia prima para la construcción de casas y para la calefacción del hogar. Suiza es muy pobre en materias primas, pero entre éstas pocas, una de las más importantes es la madera. En la época de la industrialización se usaba la leña para encender los hornos altos en las fábricas de metal y de vidrio. La madera suiza también se usaba en la fabricación de grandes buques, incluso en las tradicionales naciones marítimas de Europa (sobre todo en los Países Bajos).