Muchas especies en peligro de extinción habitan zonas de extensión geográfica limitada. Es importante proteger sus hábitats. Algunas áreas de extraordinaria importancia gozan de protección estatal. El Parque Nacional Suizo en el Cantón de los Grisones se estableció en 1914. Fue el primer parque nacional alpino y el primero en Europa central.

Se sobreentiende que en un país pequeño como Suiza, con un uso intensivo de la tierra, hay que reconciliar las exigencias de la población con los requerimientos de la protección eficaz de la naturaleza. Es obvio que el Parque Nacional, donde se permite bajo ciertas condiciones el asentamiento y la agricultura, tiene que ser la excepción y no la regla.

En Suiza existen además parques naturales regionales en los que se permite la intervención humana. El más grande es el Parc Ela en el Cantón de los Grisones que se inauguró en junio de 2006 y que abarca una superficie de 600 kilómetros cuadrados.