Las partículas finas, genéricamente denominadas PM10 (materia particulada de tamaño inferior a 10 milésimos de milímetro o 1 micrómetro), son objeto de preocupación. Se trata de una materia de procedencia tanto natural como sintética y de composición muy variada.

La materia particulada afecta el clima y a la salud humana. Procede de fuentes muy distintas como por ejemplo emisiones fabriles o gases de escape del tráfico ferroviario y de vehículos industriales. Sin embargo, los vehículos no producen sólo gases de combustión, también emiten partículas al aire.

Otra fuente generadora de los PM10 son las reacciones químicas que se producen en la atmósfera bajo la influencia de la radiación solar. Se llaman aerosoles orgánicos secundarios, un término técnico abreviado por la sigla AOS.

La Oficina Federal del Medio Ambiente estima que la mitad de las partículas finas en Suiza procede de países colindantes. El Gobierno suizo quiere que la Unión Europea tome las medidas necesarias para suprimir esas emisiones.

Expertos suizos creen que las partículas finas en la atmósfera causan 3.700 muertes prematuras cada año en Suiza.

PM10 no son las partículas más pequeñas; existe materia aún más fina: las PM2.5 tienen un diámetro de 2,5 micrómetros. La Organización Mundial de la Salud anunció en 2006 nuevos límites para la concentración de los PM2.5 en la atmósfera, pero aún no se han introducido en la Confederación.

En la actualidad, Suiza posee aún muy pocas estaciones de medición para ser capaz de hacer un verdadero control nacional de la concentración de las partículas finas.