Consolidación y expansión
Fresco de la batalla de Morgarten de 1315 en la fachada de la casa consistorial de la villa de Schwyz. Los confederados tendieron una emboscada a las fuerzas superiores de Austria en un camino estrecho, forzando a los soldados enemigos a tirarse en el lago cercano donde muchos murieron ahogados.© julia slater / swissworld.org
Ya antes del juramento de Rütli, los Habsburgo –que eran los señores de extensos territorios en la Suiza interior– habían trasladado su base de poder hacia oriente al conseguir el título «Duques de Austria». Pero el afán por acaparar siempre más poder en zonas cercanas al recién abierto paso del San Gotardo y la voluntad de recuperar los territorios perdidos, eran muy grandes. Por otra parte, los Cantones confederados –conscientes de que su libertad estaba en juego– perseveraban en su actitud defensiva, determinados firmemente en oponer resistencia a cualquier ataque de los contrarios.
Los acontecimientos se precipitaron, culminando en la famosa Batalla de Morgarten en 1315, en la que un pequeño ejército confederado aplastó las tropas austriacas.
En las cuatro decenas subsiguientes, la Confederación experimentó su primer período de expansión territorial. Lucerna se adhirió a la unión en 1332, Zúrich hizo lo mismo en 1351, Glaris y Zug entraron el año siguiente, y Berna en 1353. A la sazón, la palabra «cantón», entidad político-administrativa actual de la Confederación, todavía no era de común uso. La Confederación, que ya constaba de ocho comunidades aliadas, se conocía bajo el nombre colectivo de las «Ocho Comarcas Viejas» (Acht alte Orte). Desde 1353 hasta 1481, la composición corporativa de la Confederación no sufrió cambios.
Aunque hubo uniones y ligas parecidas por todas partes en el Imperio, la Confederación Suiza fue en muchos aspectos diferente de las demás, sobre todo por ser una liga que asociaba aliados marcadamente rurales –como las tres «Comarcas Forestales», que constituyeron la primitiva alianza juramentada de 1291– con socios urbanos, las ciudades.
La preponderancia y el dominio político que ejercían las ciudades sobre los ámbitos rurales de su entorno, condujo con frecuencia a la merma paulatina de la independencia de las comunidades campesinas, que al fin se vieron dominadas por las urbes. La Confederación suiza, sin embargo, no encaja en ese cuadro general de la historia de las asociaciones juramentadas europeas.