Durante muchos siglos, las vecinas potencias de Suiza han tenido un papel decisivo en su evolución histórica.

Codiciaban quedarse en la posesión de sus pasos para utilizarlos como baluarte contra las pretensiones de poderes enemigos.

La neutralidad suiza, política exterior aplicada desde 1515, no sólo sirvió para defender los propios intereses, manteniendo a la Confederación alejada de conflictos ajenos, también fue de gran relevancia para salvaguardar los intereses de las potencias vecinas que, mediante la defensa de la neutralidad helvética, conseguían mantener a distancia a sus enemigos.

A lo largo de muchos siglos, Suiza –que comparte tres de sus cuatro lenguas con sus países colindantes– mantuvo un dinámico intercambio cultural con sus naciones vecinas. Escritores y artistas suizos han vivido en el exterior, mientras sus homólogos extranjeros ejercían una influencia cultural sobre la vida cultural en Suiza. Este intercambio mutuo continúa hasta nuestros días.