Hasta finales del siglo XVIII, el territorio de la actual Suiza fue un conglomerado de diferentes unidades jurisdiccionales.

El núcleo formaban los tres cantones fundacionales Uri, Schwyz y Unterwald que se sumaron a trece entre 1291 y 1513, formando la Confederación de los Trece Cantones.

Algunas comarcas eran independientes pero aliadas a la Confederación, mientras otras mantenían relaciones menos vinculantes con los así denominados «países asociados» (zugewandte Orte, alemán).

Otros territorios fueron conquistados por países miembros de la Confederación, sometidos a y regidos por su jurisdicción como territorios sujetos. Algunos fueron gobernados por un solo cantón, otros, sin embargo, por la Confederación en su conjunto.

Muchos de esos territorios jurisdiccionales forman parte de la Suiza de hoy; algunas pocas, sin embargo, optaron por unirse a otros países.

En este sentido cabe concluir que hubo diferentes factores políticos, territoriales y constitucionales que han tenido su particular influencia diacrónica en el proceso de formación del Estado moderno en Suiza.