La guerra agudizó todavía más los ya patentes antagonismos sociales entre los suizos alemánicos y los suizos francófonos. Muchos trabajadores también resentían el sistema electoral que favorecía claramente a los partidos burgueses.

Más de un cuarto millón de trabajadores tomaron parte en la Huelga General que se inició el 11 de noviembre de 1918. La fuerte represión policial y militar de la huelga puso fin a las protestaciones callejeras el día 13 del dicho mes.

La mayor parte de las demandas de los trabajadores fue rechazada por parte de las autoridades del Estado, pero en su lucha contra las desigualdades laborales, los huelguistas ganaron una importante etapa al llegar a un compromiso con los empresarios, consiguiendo la reducción de la semana laboral a 48 horas.