La Revolución Francesa y las guerras napoleónicas cambiaron la faz de Europa. La invasión napoleónica de Suiza fue un acontecimiento de gran trascendencia en la historia del país porque volcó prácticamente el sistema político suizo.

Francia y la Confederación Suiza habían mantenido durante casi tres siglos una estrecha relación. A lo largo de este período, los cantones suizos proveían a los reyes franceses con mercenarios patrios.

Muchos mercenarios de la Guardia Suiza real fueron masacrados en la Plaza de las Tullerías en agosto de 1792, cuando intentaron impedir que la multitud se apoderara de la familia real. La masacre provocó horror y desmayo en Suiza; los guardias fueron honrados con una estatua en Lucerna.

Pero además de los militares había muchos civiles suizos activos en Francia. París, como centro cultural, atrajo a muchos suizos de todos los sectores de la sociedad, que se dejaron influenciar por las ideas revolucionarias.

El suizo más célebre que participó activamente en la Revolución fue Jean-Paul Marat, natural de Neucastel, que había vivido en París desde el año 1777. Fue el fundador del periódico radical «L'Ami du Peuple» (Amigo del Pueblo), y era miembro del Convento Nacional Francés que votó por la ejecución del rey. Lo mataron en su bañera en 1793.