Los éxitos de la oposición democrática en los cantones (sobre todo en Zúrich) al introducir más derechos de participación directa, tuvo también consecuencias para la política federal. Los demócratas empezaron a exigir una mayor participación popular.

Algunas sociedades económico-liberales querían imponer una revisión de la constitución para así poder centralizar mejor la legislación relativa a asuntos económicos.

La constitución revisada se aprobó en 1874. Con ella fue operando un desplazamiento progresivo del poder estatal hacia la Confederación. Las ordenaciones que más resaltaron en la nueva normativa constitucional fueron: (1) la admisión del derecho a voto en los asuntos comunales; (2) la introducción del referéndum facultativo; y (3) el establecimiento del Tribunal Federal permanente. Sus disposiciones han sufrido pocos cambios sustanciales desde entonces.

La nueva constitución asentó las bases del sistema democrático directo, con lo cual toda nueva legislación podía ser cuestionada por el pueblo por medio del referéndum y la iniciativa popular. En la admirable trayectoria del constitucionalismo helvético, la Constitución de 1874 representa, sin lugar a dudas, un jalón fundamental.