Mientras la gente pobre se vio obligada a emigrar, inmigraron a Suiza muchos alemanes, italianos y austríacos, algunos con formación académica.

La pérdida de personas por la emigración al extranjero fue recompensada por una afluencia de extranjeros que se establecieron en Suiza, especialmente los inmigrantes alemanes, austríacos e italianos.

Algunos de los inmigrados eran refugiados políticos, muchos de éstos tenían una buena formación intelectual. La primera gran oleada de inmigrantes llegó tras el colapso de los movimientos revolucionarios en 1830, y la segunda, dieciocho años más tarde, cuando fracasaron las revoluciones burguesas en muchos países europeos.

Había muchos alemanes que encontraron trabajo como profesores en Suiza. Cuando se edificó la Universidad de Zúrich en 1833, prácticamente todas las plazas disponibles fueron ocupadas por alemanes. Profesores alemanes también enseñaron en otros institutos de enseñanza pública y otras universidades del país.

Había asimismo refugiados con habilidades y conocimientos industriales y empresariales.

Otros inmigrantes, sin embargo, mayoritariamente de origen italiano, fueron contratados para abastecer la demanda de mano de obra en proyectos infraestructurales como el entonces enorme proyecto ingeniero que suponía la construcción del túnel ferroviario a través del Gotardo.