La nueva constitución se delineó a inicios del año 1848, recibiendo la aprobación unánime por la Dieta y su posterior ratificación por los 22 cantones.

La idea central de la nueva constitución residía en dar más poder al gobierno central, al cual se concedieron más derechos y deberes.

Con ello y con la sucesiva liquidación de barreras internas, que hasta entonces habían dificultado la libre afluencia de personas, bienes y monedas desde el exterior, se pudo llevar a cabo la incorporación del mercado nacional en el sistema económico-industrial europeo.

Las innovaciones más importantes fueron el establecimiento de una asamblea bicameral y la institución de un gobierno compuesto por siete ministros, basado en el principio colegial y en un sistema presidencial de rotación anual.

La Constitución federal de 1848 brindó a los ciudadanos suizos más derechos fundamentales y libertades, incluyendo la libertad de prensa, la libertad de creencia y la libertad de establecimiento.

Pero como en muchas sociedades europeas coetáneas, los derechos políticos sólo podían ejercer las personas naturales de sexo masculino.

La nueva Asamblea Federal abrió su primera sesión el 6 de noviembre de 1848, en la cual los liberales representaban una mayoría abrumadora.

La asamblea constituyente eligió el primer Gobierno, designando el primer presidente de la Confederación, Jonas Furrer, y señalando Berna como capital del Estado, desde entonces la denominada «Capital Federal».

En los años siguientes, la asamblea aprobó una seria de leyes que ayudaron a robustecer la organización «federal» y a uniformar la administración federal. La Confederación se encargó de la administración de correos, uniformó la moneda nacional y reformó el sistema de pesos y medidas. Anuló asimismo las aduanas internas que hasta entonces habían puesto muchas trabas al libre flujo de mercancías.