Los modelos organizativos en la enseñanza de grado secundario I varían de cantón en cantón: la mayoría de los cantones aplica un sistema en el que se divide al alumnado en clases de diferente nivel (con exigencias básicas o elevadas) según las capacidades de los escolares. Una minoría de los cantones renuncia a esta división, aplicando el mismo modelo de enseñanza (forma integrada) a todos los alumnos del mismo grado escolar.

Las escuelas públicas suizas tienen una buena reputación como evidencian los resultados de las encuestas internacionales sobre el rendimiento escolar PISA (2000 y 2003) en el que las escuelas públicas suizas obtuvieron mejores resultados que las privadas. El 95% de los alumnos terminan los años escolares obligatorios en los institutos públicos de su lugar de residencia, sólo el 5% en escuelas privadas.

La enseñanza pública no abarca sólo conocimientos técnicos, también tiene una función integracionista importante: niños con distintos trasfondos sociales, lingüísticos y culturales concurren a las mismas escuelas. El plurilingüismo tiene una gran importancia en un país con cuatro idiomas nacionales como Suiza. Los alumnos de grado primario y secundario I aprenden ya durante la escuela obligatoria una segunda lengua extranjera, sea otra lengua nacional o el inglés.