La ruta central de comunicación entre el Norte y el Sur continental pasa por Suiza. Quien desee atravesar el país (desde el Sur hacia el Norte) tiene que vérselas con los Alpes. Por eso se han perforado las montañas.

El túnel ferroviario del San Gotardo -que ya ha cumplido sus cien años- posee una longitud de más de 15 kilómetros. El túnel de carreteras todavía se inauguró en 1980 y con sus 16,5 kilómetros fue durante veinte años el túnel más largo del mundo, hasta que los noruegos abrieron el túnel de Lærdal (24,5 km) en el año 2000.

Suiza, país de tránsito, tiene que absorber cada vez más transporte de mercancías. El crecimiento económico global y la integración europea provocaron un aumento del transito norte-sur. Esta situación causó problemas alarmantes en la red viaria, sobre todo en las autopistas que conducen al túnel del San Gotardo.

Las retenciones aumentan particularmente en los días festivos y durante las vacaciones cuando las carreteras son transitadas no sólo por los camioneros, como suele ser durante el resto del año, sino también por una oleada de automovilistas individuales que viajan a Italia.