Los bancos e institutos financieros constituyen uno de los pilares de la economía suiza. El franco suizo figura entre las monedas más estables en el mundo. El mercado suizo de divisas y capitales es uno de los más importantes, y las dos grandes entidades nacionales UBS y Credit Suisse son líderes mundiales en su rama.

En 2009, el sector bancario suizo dispuso de 121.700 empleos a jornada completa, el equivalente de poco menos del 4% de la población activa. Sin embargo, el sector bancario ejerce un efecto indirecto considerable sobre otros sectores profesionales. Además, los grandes bancos suizos dan trabajo a varios millares de colaboradores en el extranjero.

Los bancos suizos ocupan la primera fila mundial en la banca privada, es decir, en la gestión de capitales transfronterizos de clientes privados. En 2007, administraban cerca del 27% de todas las fortunas privadas invertidas fuera del país de origen. La banca privada genera más de un tercio de los beneficios de las dos principales entidades UBS y Credit Suisse.

Predominio de dos gigantes

Hacia finales del año 2008 operaban 327 entidades bancarias en Suiza, incluidas las sucursales de bancos extranjeros. En la plaza financiera suiza opera un gran número de actores, no obstante, se puede constatar una fuerte concentración, ya que los dos grandes bancos UBS y Credit Suisse dominan un 30% del mercado nacional de depósitos y créditos. El balance agregado de estos dos institutos es cerca de seis veces superior al producto interior bruto de Suiza.

Bancos cantonales

Los bancos cantonales forman un componente destacado del sistema bancario suizo. En Suiza existen 24 bancos cantonales, es decir, uno por cada cantón, excepto los cantones Soleura y Appenzell Rodas Exteriores. Se trata de bancos estatales, que en su mayor parte son propiedad de los respectivos cantones. Históricamente, su papel consistió en sostener y defender la economía de su cantón con créditos favorables. Todavía hoy sus operaciones se limitan en general al ámbito cantonal, aunque están unidos entre ellos a nivel nacional.

Bancos privados

Varios bancos privados están instalados desde hace varios siglos en Suiza. Los más antiguos existen desde el siglo XVII. Los banqueros privados asumen una responsabilidad ilimitada para las actividades de su entidad; en caso de quiebra, podrían por tanto perder toda su fortuna. Con la evolución del mercado bancario, los bancos privados están sometidos a una competencia creciente por parte de los grandes bancos que hoy ofrecen servicios parecidos.

Cooperativas

El paisaje bancario suizo no sería completo sin la extensa red de cooperativas bancarias, a semejanza del banco Raiffeisen que cuenta con cerca de 350 sucursales locales, sobre todo en pequeñas villas y zonas rurales. Cada sucursal es autónoma y está organizada según el modelo cooperativo: sus miembros participan en las decisiones del banco y llevan la corresponsabilidad en la gestión de los negocios.

Banca islámica

En 2006, el primer banco islámico abrió sus puertas en Ginebra. Su actividad se dirige en primer lugar a una clientela islámica adinerada del extranjero, a la que proporciona una administración respetuosa con los preceptos del islam. Varios bancos suizos tradicionales también poseen sucursales en Medio Oriente y ofrecen a sus clientes servicios parecidos.