Suiza es sede de grandes compañías comerciales internacionales que hacen negocios con la compra y reventa de mercancía a terceros. Sin embargo, estas mercancías —principalmente cereales, azúcar, algodón, petróleo, gas o diamantes— nunca entran en Suiza.

El aporte de estas casas comerciantes a la economía local suiza es importante en muchos casos porque crean trabajo e ingresos fiscales.

Zug
La empresa comercial más grande es Glencore International con sede en Zug. Un sondeo realizado en 2006 reveló que es la primera compañía en Suiza y la sexta en Europa en cuanto al volumen del movimiento total de mercancías.

El Cantón de Zug es uno de los más importantes centros de las compañías comerciales en Suiza.

Ginebra
Con aproximadamente 350 empresas que provean 5.000 empleos, Ginebra es después de Londres la capital más importante del comercio internacional y naviero en Europa. En 2006, la comunidad comercial y naviera de Ginebra fundó una asociación para defender mejor sus intereses.

Tendencias recientes
Lucerna fue un centro importante del comercio de diamantes hasta comienzos del año 2002 cuando el grupo surafricano Bears, que domina el mercado mundial de diamantes, transfirió sus negocios a Londres.

En los últimos años, muchas de estas compañías sigilosas han caído en una situación difícil. Las nuevas tecnologías de comunicación favorecen la transparencia en las relaciones comerciales internacionales. Incluso pequeños campesinos pueden descubrir con facilidad el precio que sus productos agrícolas tienen en el mercado mundial, y los compradores prefieren cada vez más la compra directa de los fabricadores y la venta directa a los consumidores, prescindiendo de la mediación de una empresa comerciante intermediaria.

La globalización ha contribuido al aumento del comercio directo con la supresión parcial de los derechos de aduana. Y con el fin de la Guerra Fría ya no fue necesario mantener levantado el velo de discreción sobre el comercio con bienes de importancia estratégica. Los precios de las mercancías han caído en los últimos años, lo cual redujo notablemente las posibilidades de reventa para los comerciantes.

Además, muchas empresas de gerencia familiar que han traspasado sus conocimientos de generación a generación son con frecuencia mal preparadas para adoptar los nuevos métodos en la gerencia de empresas que las siempre cambiantes circunstancias económicas requieren.