En los años 1960 trabajaba todavía cerca de la mitad de la población activa en el sector industrial; a principios del siglo XXI, sin embargo, ya sólo representaban una cuarta parte. Al mismo tiempo creció el número de los empleados en el sector servicios, porcentaje que aumentó del 39% al 71%.

Todos los países industrializados han experimentado un desarrollo muy similar, por un lado en virtud de la automatización y racionalización de los procesos laborales, por otro lado porque la globalización permitió la dislocación de industrias a países de bajos salarios.

Los requisitos exigidos a los empleados son cada vez mayores: la producción es reorganizada y racionalizada, la calidad y el volumen del trabajo están siempre mejor controlados. El personal tiene que ser flexible, acomodable y adaptable. Además tiene que estar dispuesto a hacer continuos cursos de perfeccionamiento para poder cumplir con las exigencias crecidas.

Una encuesta llevada a cabo por la Oficina Federal de Estadística en el 2005 ha mostrado que casi un tercio de la población activa trabajaba a tiempo parcial, de los cuales el 56 por ciento fueron mujeres y sólo el 11 por ciento hombres.

Los suizos le dan cada vez más importancia a la calidad de vida: un buen ambiente laboral, un horario flexible, más tiempo para la familia y para el ocio y, en cierta medida, más posibilidades para desplegar la propia personalidad.

Un sondeo sobre los trabajadores suizos realizado en el 2005 ha descubierto que el 53% de las personas estaban contentos con su situación laboral, aunque un 52% de los encuestados se mostraron insatisfechos con el sueldo.

Pero la encuesta también demostró que cuando mayor era el nivel formativo de los asalariados menos satisfechos eran con su trabajo. Los empleados en el sector servicios fueron los que más contentos se mostraron con las condiciones laborales.