Durante muchos años, el asunto del desempleo no formaba parte del debate político en Suiza ya que la tasa no superaba siquiera el uno por ciento. El tema del paro carecía de relevancia social.

Hubo varias razones para esta seguridad laboral: Trabajadores extranjeros con contratos de tiempo limitado amortiguaban los efectos negativos en el mercado laboral en tiempos de mala coyuntura. La economía hizo lo posible para que los trabajadores no perdiesen el empleo durante períodos de crisis. De esta manera se pudo evitar la quiebra de la paz social. Hay muy pocas industrias «problemáticas» (minería, metalurgia) en Suiza.

Pero como consecuencia de la depresión coyuntural en los años noventa, el índice de paro ascendió de manera preocupante hasta alcanzar el valor récord de 5,7% en febrero de 1997. La recesión y la reestructuración de la economía condujeron a una reducción del personal y a una racionalización sin precedentes en la historia suiza de la posguerra.

El malestar sobre la situación social frente a la preponderancia de las «leyes del mercado» y la doctrina de la maximización de beneficios disminuyó gracias a un paulatino crecimiento económico y un cambio en la calculación de los datos estadísticos que se inició a finales de los años 1990. La tasa de desempleo descendió al 1,7% en el 2001.

Desde entonces la tasa fluctua. Al fin de 2007 la tasa de desempleo alcanzó el 2,8%.

Las tasas de desempleo no son las mismas en las distintas regiones del país: las regiones de habla latina (Suiza francesa e italiana) tienen tasas más altas que la región germano-parlante. El paro suele afectar más a las mujeres que a los hombres y más a los trabajadores extranjeros que a los naturales.