Entre los científicos que han desempeñado un papel decisivo en el establecimiento de la nanociencia destaca el suizo Heinrich Rohrer que junto con su colega alemán Gerd Binning elaboró el microscopio de retículas de efecto túnel con el cual se logró por primera vez hacer «visibles» a los átomos. Los dos investigadores, que entonces trabajaban en el laboratorio del IBM en Zúrich, compartieron el Nóbel de física con el que fueron galardonados en 1986.

La Fundación Nacional Suiza para la Ciencia ha instituido un Polo de Investigación Nacional (PIN) consagrado a la «ciencia a escala nano». El liderazgo en los PIN en Suiza lo ostenta la Universidad de Basilea.