La Universidad de Berna y varias empresas suizas estuvieron implicadas en la misión espacial Cassini-Huygens, un programa espacial dirigido conjuntamente por la ESA y la NASA, para el aterrizaje de una sonda en la superficie de Titán, una de las lunas de Saturno.

Contraves Space de Zúrich suministró un mecanismo que separó la sonda de Huygens de la nave madre Cassini, así como las pantallas protectoras que ayudaron a proteger la sonda del calentamiento inmenso (hasta 8.000 grados centígrados) que sufrió al entrar con una velocidad de alrededor de 21.600 kilómetros por hora en la atmósfera de Titán.

Huygens se descolgó de Cassini el 25 de diciembre de 2004 y aterrizó en la superficie de Titán el 14 de enero de 2005. Emitió datos durante tres horas en el descenso y tras el aterrizaje desde la superficie.

Laboratorio científico en Marte

Láseres diseñados por una empresa en Neucastel se utilizarán en una misión de la NASA planeada para el 2009 que tiene por objetivo buscar vida en Marte.

Los láseres de cascada cuántica formarán parte del vehículo Mars Science Laboratory que realizará experimentos en el suelo marciano durante dos años. Con los láseres se quiere analizar la composición química de varios gases y determinar sobre todo si el metano marciano es de procedencia volcánica o biológica.

La empresa spin-off de Neucastel Alpes Lasers fue elegida por la precisión de sus láseres y el impecable funcionamiento de estos aparatos incluso a altas velocidades. Gastan además muy poca electricidad, lo cual es muy importante para una misión en el espacio.

Esos láseres también se pueden usar en Tierra como detectores a distancia para registrar rápidamente sustancias peligrosas o para diagnosticar enfermedades mediante el análisis del aliento de un paciente.