Uno de los primeros suizos que realmente merece ser calificado de científico fue probablemente Paracelso (1493-1541), que reformó la medicina con la introducción de ideas y criterios comprobables. Descubrió por ejemplo que las heridas se curan a sí mismas si se impide la infección. Además rechazó creencias heterodoxas y demoníacas para explicar lo que hoy consideraríamos trastornos mentales.

Conrad Gessner (1516-1565) fue un botánico y zoólogo cardinal a pesar de haber desempeñado en distintos períodos de su vida la cátedra de griego y el lectorado de física.

El catedrático de medicina Johann Jacob Scheuchzer (1672-1733) alcanzó fama por su labor investigadora en los Alpes en la que destaca su interés por los fósiles.

El siglo XVIII siguió siendo una época de los investigadores generalistas. Algunas de las más destacadas dinastías de científicos y matemáticos suizos fueron los Bernoulli y Euler de Basilea. Y un científico de Berna, Albrecht von Haller (1708-1777), aportó importantes síntesis para el estudio de la botánica y la medicina.

Aún en el siglo XVIII la importancia de la investigación científica era bastante modesta. Había pocas cátedras para científicos. Sin embargo, el interés por las ciencias aumentó notablemente a lo largo del siglo.

Las primeras sociedades científicas se fundaron hacia finales del siglo XVII. Durante el siglo XVIII se aceleró ese proceso de fundación de sociedades porque dieron a los eruditos una plataforma para intercambiar puntos de vista y difundir conocimientos entre iguales. Los letrados helvéticos tuvieron una representación respetable en los círculos científicos de otros países.