La ciencia hizo grandes progresos a lo largo del siglo XIX. Había cada vez más científicos especializados. La fundación de nuevas universidades en la segunda mitad del siglo contribuyó a la profusión de nuevas cátedras académicas.

Muchos de los avances más importantes que se lograron a lo largo del siglo decimonónico son demasiado complejos para el público general. Algunos de estos logros, sin embargo, son de fácil comprensión.

Louis Agassiz (1807-1873), profesor de geología de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, proveyó la explicación para la formación geológica de las montañas suizas que aún hoy tiene vigor.

El astrónomo Rudolf Wolf (1816-1893) elaboró una fórmula para efectuar la calculación de las manchas solares con lo que se pudo por primera vez hacer una comparación temporal. El número de manchas solares determinado por Wolf todavía es un valor de referencia.