Unter den Wissenschaftlern, welche eine wichtige Rolle beim Aufkommen der Nanotechnologie spielten, war der Schweizer Heinrich Rohrer, welcher mit seinem deutschen Kollegen Gerd Binnig das Rastertunnelmikroskop entwickelte. Damit wurden zum ersten Mal die Atome sichtbar.

1986 wurden die beiden Forscher aus dem IBM Labor in Rüschlikon für diese Arbeit mit dem Nobelpreis für Physik ausgezeichnet.