Schweizer Wissenschaftskonsulate sollen die Schweiz als international wettbewerbsfähigen Standort für wissenschaftliche Forschung und technologische Entwicklung bekanntmachen. Sie wurden in enger Zusammenarbeit des Staatssekretariats für Bildung und Forschung (Eidgenössisches Departement des Innern EDI) mit dem Eidgenössischen Departement für auswärtige Angelegenheiten EDA geschaffen.

Die Wissenschaftshäuser wurden vor dem Hintergrund der an Bedeutung gewinnenden schweizerischen Wissenschaftsaussenpolitik geschaffen und sind ein weltweit einzigartiges Projekt. Das erste Wissenschaftshaus wurde 2000 in Boston, Massachusetts (swissnex Boston) eröffnet; aktuell sind im swissnex-Netzwerk San Francisco, Shanghai und Singapore mit weiteren Häusern vertreten.

Nebst den Wissenschaftskonsulaten verfügt die Schweiz auch über Wissenschafts- und Technologieräte, welche an einigen Botschaften eine ähnliche Funktion – in etwas kleinerem Ausmass - wahrnehmen. Die Wissenschaftsräte arbeiten eng mit den Wissenschaftskonsulaten zusammen.

Das Netzwerk kümmert sich in den Bereichen Forschung und Entwicklung um Aufgaben wie die Kontaktpflege, den Wissensaustausch, die Durchführung von Anlässen und unterstützt internationale Kooperationsprojekte. Die Finanzierung wird durch öffentliche wie auch private Gelder sichergestellt.