Die Schweiz gehört zu den führenden Produzenten von Pharmazeutika. Zentrum der chemischen Industrie ist Basel. Die grössten Schweizer Pharmakonzerne sind Hoffmann-La Roche und Novartis (1996 entstanden aus der Fusion von Ciba-Geigy und Sandoz).

Die chemische und die pharmauzeutische Industrie verkaufen 85% ihrer Produktion ins Ausland.

Wie die Maschinenindustrie erhielt auch die chemische Industrie ursprünglich die wichtigtsen Impulse aus der Textilindustrie, für die sie Farben herstellte. Noch Ende des 19. Jahrhunderts waren fast 80% der chemischen Produktion Farbstoffe. Heute machen Pharmazeutika den Grossteil der chemischen Produktion aus.