In der Schweiz bildet die Wasserkraft mit ihrem Anteil von rund 60% an der gesamten Stromproduktion das Rückgrat der Elektrizitätsversorgung. Wasserkraft ist erneuerbar, emissionsfrei und einheimisch.

An die bisher bestehenden Wasserkraftwerke hat man sich gewöhnt und sie geben relativ wenig Anlass zu Diskussionen. Während man früher noch fürchtete, ein Staudamm könnte bersten und das Tal überfluten, ist diese Angst heute in den Hintergrund gerückt. Dass solche Kraftwerke auch grosse Gefahren bergen, bekamen im Dezember 2000 die Menschen in der Umgebung von Nendaz (VS) zu spüren, als eine Druckleitung zum Wasserkraftwerk Cleuson-Dixence barst und einen Erdrutsch auslöste, der drei Menschen in den Tod riss.

Bedenken werden heute vor allem aus ökologischer Sicht geäussert: Ganz abgesehen von der Tatsache, dass für den Bau neuer Kraftwerke grössere Gebiete überflutet werden müssen (Speicherseen), sind laut WWF (World Wide Fund for Nature) in der Schweiz bereits 95% der Fliessgewässer von den Wasserkraftwerken beeinträchtigt. Dies vor allem deshalb, weil die Richtlinien für die Restwassermengen nicht eingehalten werden, weshalb die Flüsse oft nicht mehr genügend Wasser führen. Konkrete Folgen können ein Anstieg der Wassertemperatur und mitunter auch ein Fischsterben sein (für letzteres sind auch fehlenden Fischtreppen verantwortlich). Dass Strom aus Wasserkraft jedoch die bessere Alternative ist als solcher aus nicht erneuerbaren Energiequellen, ist auch in umweltschützenden Kreisen nicht umstritten.

Anfang 2010 verfügte die Schweiz über 543 Wasserkraftwerke. Rund ein Viertel der Elektrizität wird von kleinen Kraftwerken produziert, welche die natürliche Strömung von Flüssen ausnützen, um Turbinen anzutreiben. Das grösste Wasserkraftwerk ist die "Grande Dixence". Die Staumauer des dazu gehörenden Speichersees ist mit ihren 285 m Höhe und 700 m Länge sogar die grösste Europas. Die Speicherkapazität beträgt 400 Millionen m3 Wasser. Damit werden zwei Milliarden Kilowattstunden erzeugt, was der Leistung von zwei Atomkraftwerken entspricht.