Die Entwicklung solarbetriebener Fahrzeuge wird auf internationaler Ebene intensiv verfolgt. Auch die Schweiz hat auf dem Gebiet der Solarenergie einige High-Tech-Anwendungen zu bieten.

Solarenergie zu Land

An der Bieler Ingenieurschule (heute Fachhochschule für Technik und Architektur Bern HTA) wurden seit 1985 Solarmobile entwickelt. In den 1990er Jahren verzeichneten die Bieler Ingenieure mit ihrem Swiss Spirit und seinen Nachfolgemodellen grosse Erfolge am World Solar Challenge in Australien; das WSC gilt mit seiner 3'000 km langen Strecke als das härteste Rennen für Solarfahrzeuge weltweit.

Der Luzerner Louis Palmer entwickelte mit Unterstützung von angehenden Ingenieuren der HTA Luzern das Solartaxi, mit welchem er 2007 erfolgreich die Welt umrundete. Ziel der Reise war aufzuzeigen, dass es "gegen die globale Erwärmung Lösungen gebe".

Solarenergie zu Wasser

Solarbetriebene Boote sieht man auch auf Schweizer Seen. Der MobiCat - das 2001 als solarbetriebener Katamaran konzipierte grösste Passagierschiff der Welt - wurde an der Expo02 dazu benützt, die Besucher zu den an verschiedenen Seen gelegenen Schauplätzen der Landesausstellung zu transportieren. Damit verbunden war nicht zuletzt das ökologisches Ziel, die Machbarkeit solcher Transportmittel auf den Schweizer Binnenseen aufzuzeigen. Viele Expo02-Besucher nutzten zudem die solarbetriebene Fähre auf dem Murtensee, welche sie vom Ufer zu dem weiter draussen im See gelegenen Monolithen brachte.

2007 gelang einem Schweizer Team die erste ausschliesslich solarbetriebene Atlantiküberquerung: Mit Transatlantic21 überquerte das sun21-Team mit Martin Vosseler und dem Schiffsbauer Mark Wüst 2006/07 den Atlantik mit einem solarbetriebenem Katamaran. Für seine Tätigkeiten zugunsten einer nachhaltigen Energiezukunft erhielt Martin Vosseler 2007 den Schweizer Solarpreis.

Auch das in Yvonand im Kanton Wadt domizilierte Projekt PlanetSolar verfolgt ein hohes ökologisches Ziel: Die Initianten möchten im Rahmen einer Weltumrundung – einer Weltpremiere, soweit es solarbetriebene Schiffe betrifft - mit ihrem solarbetriebenen Trimaran das immense Potential erneuerbarer Energien einer breiten Öffentlichkeit bekannt machen.

Solarenergie in der Luft- und Raumfahrt

Bertrand Piccard, der Schweizer Psychiater und Ballonfahrer, dem 1999 die erste Weltumrundung ohne Zwischenlandung in einem Heissluftballon gelang, arbeitet im Rahmen des Solar Impulse-Projekts an der Entwicklung des solarbetriebenen Leichtfluggeräts HB-SIA. Für 2011 ist als Höhepunkt einer Serie von Langzeitflügen ohne Zwischenhalte die erste Weltumrundung im Tag- und Nacht-Flug geplant.

Die Möglichkeiten der Solarenergie beschränken sich aber nicht nur auf den Einsatz auf der Erde: Die Eidgenössische Technische Hochschule Lausanne (Ecole Polytechnique Federale de Lausanne EPFL) arbeitet unter dem Projektnamen Sky-Sailor an der Weiterentwicklung eines solarbetriebenen Mini-Flugroboters zur Erforschung des Mars.