Wie andere Länder hat auch die Schweiz in der Vergangenheit Fehler bei der Abfallentsorgung gemacht. Sie hat daraus gelernt und beispielhafte Massnahmen in die Wege geleitet.

Während vieler Jahre waren Sonderabfälle allerdings kaum ein Thema auf der politischen Agenda. Nichts desto trotz wurden auch hierzulande gefährliche Substanzen derart entsorgt, dass sie langfristig eine Gefahr für Mensch um Umwelt darstellen. Man spricht deshalb heute auch von Altlasten; Altlasten sind für die Schweiz ein gravierendes Problem, weil die Siedlungsdichte sehr hoch ist. Zudem liegen viele belastete Standorte in nächster Nähe von empfindlichen Grundwasservorkommen.

Gemäss dem Bundesamt für Umwelt BAFU gibt es in der Schweiz etwa 50'000 belastete Standorte, von denen 12'000 näher untersucht werden müssen, um ihr Gefährdungspotenzial wie auch ihre Sanierungsbedürftigkeit zu ermitteln. Rund 3'000 bis 4'000 dieser Standorte werden bereits heute als Altlasten mit Sanierungsbedarf eingestuft. Zur Ermittlung des Handlungsbedarfs haben die Kantone mit der Erstellung von Katastern (geografische Aufzeichnungen der Standorte mit detaillierten Angaben) begonnen. Sie dienen als Planungsgrundlage zur Ermittlung des Handlungsbedarfs und müssen spätestens 2015 vorgelegt werden. Altlasten mit akutem Gefährdungspotential sollen bis 2017 saniert werden; alle übrigen sollen bis 2025 saniert oder deren Sanierung zumindest ausgelöst sein.

Kölliken und Bonfol

Zu den am stärksten betroffenen Standorten gehören Kölliken im Kanton Aargau sowie Bonfol im Kanton Jura.

350'000 Tonnen Sonderabfälle aus Industrie und Gewerbe wurden zwischen 1978 und 1985 in einer stillgelegten Lehmgrube nahe Kölliken deponiert; zur damaligen Zeit im übrigen eine völlig gesetzeskonforme Entsorgungsmethode. Die dort entsorgten Sonderabfälle sind aus heutiger Sicht eine tickende Zeitbombe und müssen saniert werden, da sie eine akute Gefahr für das Grundwasser darstellen. Die Sanierung soll bis 2015 abgeschlossen werden und wird auf geschätzte 400 Millionen Franken zu stehen kommen.

In Bonfol wurden zwischen 1961 und 1975 rund 114'000 Tonnen Sonderabfälle entsorgt. Die Reinigungsarbeiten sollen bis 2013 abgeschlossen werden; die Kosten werden auf 300 Millionen Franken geschätzt.

Wer bezahlt die Sanierungsmassnahmen?

Gerechterweise müsste nach dem Verursacherprinzip verfahren werden, aber es ist nicht in allen Fällen möglich, diese Verursacher zu finden; manchmal sind sie aber auch nicht der Lage, für die Kosten aufzukommen.

Das revidierte Umweltschutzgesetz USG und die Altlastenverordnung AltlV geben dem Bund die Möglichkeit, die Sanierung solcher Standorte mit Mitteln aus einem eigens dafür geschaffenen Fonds zu unterstützen. In solchen Fällen übernehmen Bund (zu 40%) und Kantone (zu 60%) die Kosten.

Gemäss einer Schätzung aus heutiger Sicht werden sich die Kosten für die gesamte Altlasten-Sanierung auf rund 5 Milliarden Franken belaufen.

Altlasten heute

Nach dem revidierten Umweltschutzgesetz USG gehört es heute zu den wichtigsten Zielsetzungen der Schweiz, gefährliche Substanzen selbst entsorgen zu können.

Neue Kehrichtverbrennungsanlagen auf höchstem technischem Niveau wurden in Betrieb genommen. Solche Anlagen ermöglichen es der Schweiz, sämtliche nicht rezyklierbaren Sonderabfälle innerhalb der eigenen Landesgrenzen zu entsorgen.

Sonderabfälle werden nur noch zu Recycling-Zwecken exportiert, oder wenn sie nicht auf für Mensch und Umwelt sichere Art in der Schweiz abgelagert werden können.

Die Basler Konvention

Das Basler Übereinkommen vom 22. März 1989, kurz Basler Konvention, ist ein Übereinkommen, das die "Kontrolle der grenzüberschreitenden Verbringung gefährlicher Abfälle und ihrer Entsorgung (mit Anlagen)" rechtsverbindlich regelt. Sinn der Vereinbarung ist ein weltweit umweltgerechtes Abfallmanagement.

Die Konvention entstand 1989 im Zuge von Berichten über die steigenden Mengen gefährlicher Substanzen, welche aus den industrialisierten Ländern in die Dritte Welt verschafft wurden.

Die Schweiz ist Sitz des Sekretariats der Basler Konvention und hat die Basler Konvention 1992 in Kraft gesetzt.