Für die Abwicklung des europaweiten Schienengüterverkehrs am Gotthard ist die SBB Cargo AG zuständig. Täglich durchqueren zwischen dem Ruhrgebiet und Norditalien 2'300 Güterzüge die Schweiz, in einem Jahr werden durchschnittlich 55 Millionen Tonnen Güter auf der Schiene transportiert. Die Zentrale von SBB Cargo liegt in Basel. Am "Euro-Hub" wird der Schienengüterverkehr zwischen Italien, den Beneluxländern, Norddeutschland und Skandinavien organisiert.

Zwei Tage dauert die 2'000 km lange Reise von Orangen ab dem Baum in Sizilien bis in den nordeuropäischen Supermarkt. SBB Cargo ist ein wichtiges Glied in dieser Transportkette. In Chiasso übernimmt SBB Cargo die Waggons mit Zitrusfrüchten von den italienischen Staatsbahnen, verteilt die Früchte in der Schweiz oder reicht sie in Basel an DB Cargo, die Partnergesellschaft der Deutschen Bahn, weiter.

Der "Zitrus-Express" ist nur ein Beispiel dieser grenzüberschreitenden Zusammenarbeit. Auch bei neuen Lösungen für das Abfallproblem in Neapel spielt die Schweiz eine Rolle. Die "ecoballi", riesige in Folie verpackte Ballen aus geschreddertem Abfall, die im deutschen Krefeld als Brennstoff verbrannt werden, passieren das Dreiländer-Drehkreuz - die Zusammenarbeit der Transportgesellschaften funktioniert unabhängig von der Art der Güter.

Zusammenarbeit schliesst Konkurrenzsituationen nicht aus: SBB Cargo hat den Übernahmeversuch der DB Cargo aus Deutschland abgewiesen, um die Unabhängigkeit zu bewahren. Stattdessen ist SBB Cargo 2001 eine strategische Allianz mit dem privaten deutschen Unternehmen HGK eingegangen und im Juni 2002 gründeten die beiden Firmen mit SRC Köln eine Tochtergesellschaft, die den Güterverkehr zwischen den Nordseehäfen, Basel und Italien im Visier hat. In erster Linie sollen so neue Kunden gewonnen werden, um möglichst viele Güter von der Strasse auf die Schienen zu bringen.

Am Lötschberg, der zweiten wichtigen Nord-Süd-Verbindung, betreibt die private BLS (Bern-Lötschberg-Simplon Bahn) den Schienengüterverkehr mit Italien. Im Juni 2002 hat sich DB Cargo mit 20% an der BLS Cargo beteiligt. SBB Cargo hat damit auf inländischen wie ausländischen Strecken Konkurrenten aus dem In- und Ausland.