Das IKRK wurde 1863 in Genf gegründet. Die 15-25 Mitglieder des Komitees sind ausschliesslich Schweizerinnen und Schweizer, die weiteren Mitarbeitenden kommen aus allen möglichen Ländern. Finanziert wird die Arbeit des IKRK zum grössten Teil aus freiwilligen Beiträgen von einzelnen Staaten und supranationalen Körperschaften. Das IKRK übernimmt in Konfliktsituationen eine neutrale Vermittlerrolle.
Es bietet Kriegsopfern Hilfe und Schutz an, verteilt in Konfliktgebieten Lebensmittel und Material und organisiert medizinische Hilfe. Das IKRK ist weltweit im Einsatz.

Neben dem IKRK gibt es auch nationale Rotkreuz- und Roter Halbmond-Gesellschaften. Diese bilden gemeinsam die Internationale Föderation der Rotkreuz und Roter-Halbmond-Gesellschaften, welche ihren Hauptsitz ebenfalls in Genf hat.

Die vier Genfer Konventionen wurden am 12. August 1949 in der Calvinstadt unterzeichnet. Sie bilden die Grundlage des humanitären Völkerrechts. Einerseits wollen sie Personen schützen, die in einem bewaffneten Konflikt nicht oder nicht mehr an den Feindseligkeiten beteiligt sind, andererseits regeln sie das Verhalten der Kriegsparteien während eines Konflikts, indem sie deren Handlungsspielraum einschränken.