Ein grosser Teil des Territoriums ist gebirgig – eigentlich keine gute Voraussetzung für die Besiedlung des Landes. Dank der Wege über die Alpenpässe gelangten jedoch schon sehr früh Menschen, Güter und Ideen in das Gebiet, das sich heute Schweiz nennt.

Stark beeinflusst wurde die Schweizer Geschichte von den verschiedenen Mächten, welche die wichtigsten Kommunikations- und Handelswege kontrollierten. In diesem Zusammenhang spielten die Alpenpässe eine entscheidende Rolle.

Dank der unzugänglichen Berge mit ihren speziellen Lebensbedingungen genossen die Einheimischen recht viel Freiheit, da es für fremde Mächte schwierig war, ihre Regeln längerfristig durchzusetzen. So konnten die Schweizerinnen und Schweizer ihre eigenen Traditionen und Regierungsformen entwickeln.