Das Bevölkerungswachstum und Hungersnöte zwangen im 19. Jhd. viele Schweizer/-innen zur Emigration. Es gab drei Hauptwellen der Auswanderung: 1816-1817, 1845-1855 und 1880-1885.

Die Auswanderer liessen sich in allen Kontinenten nieder, die meisten wählten jedoch Nordamerika zu ihrer neuen Heimat.

Viele Emigranten aus den gleichen Kantonen wanderten gemeinsam aus. Solche Gruppen waren es denn auch, die z.B. in Nordamerika Orte gründeten, die den gleichen Namen erhielten wie ihr Heimatkanton.

Nicht alle Auslandschweizer/-innen hatten ihre Heimat aus Not verlassen: einige wurden wegen spezieller fachlicher Qualifikationen von ausländischen Regierungen eingeladen, oder sie suchten aus eigenem Antrieb den Kontakt zu anderen Ländern und Kulturen.