Ab dem 6. Jhd. begannen die Franken – ein germanisches Volk – kontinuierlich von Westen her zu expandieren. Zuerst eroberten sie die Burgunder, später brachten sie auch die Alemannen und Langobarden unter ihre Herrschaft.

Zwei aufeinander folgende fränkische Dynastien – die Merowinger und die Karolinger – herrschten während einer längeren Zeit, die im Regime von Karl dem Grossen (742-814), nach dem auch die Karolinger Dynastie genannt wird, gipfelte. Das Imperium von Karl dem Grossen wurde im 9. Jahrhundert, nach dem Tod seines Sohnes Louis, wieder aufgeteilt.

Im Jahr 917 standen die heutige Ost- und Zentralschweiz unter schwäbischer Herrschaft, die Westschweiz gehörte zum Burgund. Erst 1032 wurde das ganze Gebiet der heutigen Schweiz von einem einzigen Herrscher, nämlich dem deutschen Kaiser, regiert.